◎提摩太．凱勒(Timothy  Keller)
福音是基督徒生命的中心元素且不斷地更新著信徒與教會。本文概述以福音培育教會的八個路線。
以福音為中心的原則
在加拉太書2:14中，保羅奠定了一個強力的原則。他處理了彼得在種族上的優越感與宣揚福音上的懦弱，這些都導致了無法「與福音的真理相合」。由這裡，我們能看見基督徒的生命其實就是一個更新的過程，特別是指向生命中靈性、心理、團體、社會的每一個向度。在這個過程中，我們需藉由思想與盼望去活出與福音「相合」的生命，否則的話就是與福音分歧。有鑑於福音是被應用於思想、感情、人際、工作與行為表現的每一個方面，加拉太書2:14的廣大福音含意是非常值得我們深思的。
第一部分：福音的含意
福音的含意一：福音的能力(power)
首先，保羅向我們展示，以福音真理去改變生命中的各項領域，正是一個被神大能所改變的途徑。福音在聖經中以相當驚人的措詞來描述，當中記載連天使也願意時時刻刻詳細查看這些事(彼前1:12)。我們強調福音不是簡簡單單帶來能力而已，其實它就是神本身的能力，因此保羅說：「我不以福音為恥；這福音本是神的大能，要救一切相信的...。」(羅1:16) 福音也是神的祝福，任何進到福音裡面的人都會因著它深深受益(林前9:23)。福音甚至被稱作是神本身榮耀的光：「此等不信之人....，不叫基督榮耀福音的光照著他們。....。那吩咐光從黑暗裡照出來的神，已經照在我們心裡，叫我們得知神榮耀的光顯在耶穌基督的面上。」(林後4:4,6)
當我們被福音所重生以及轉變之後，它就成為了所有持續成長及靈性進步的工具：「這福音傳到你們那裡，也傳到普天之下，並且結果，增長，如同在你們中間，自從你們聽見福音，真知道神恩惠的日子一樣。」(西1:6)從這裡，我們有幾項的學習：
(1) 福音是活活帶著生命力的(比較羅1:16)，就像是一粒種子或是一棵樹，能夠不斷地生長以及結實纍纍帶來更多的新生命。
(2) 想要使栽植於我們裡面的福音多結果子，我們就需要去深刻地明白並理解它的偉大意含，即深知關乎神恩典的一切真理。
(3) 當我們聽聞福音的那一刻時起，福音就開始繼續不斷地在我們裡面成長茁壯，並且徹底地更新我們。本文的努力是期盼幫助我們避免單單以純理論或單單以神秘方式來更新生命。另外一方面，福音是具有內容的，它本身就是一個具備深遠含意的教義。它是真理並且是非常獨特的真理，關乎於神的恩典。由另一方面來思想，這個真理就是活生生的能力，能夠持續不斷地在我們的生命展開它的影響力，如同一粒穀物或一棵樹般，能夠生長、傳播且越多地遍滿於深根所在的地域。
福音的含意二：福音的充分性(sufficiency)
第二，保羅向我們展現，基督徒的生命絕非是在福音的基礎上再去進一步，以期獲取某種程度的進展。福音絕不是真理階梯中的第一步；反而更像是一個真理巨輪的軸心。福音並不只是部分的基督信仰，而是全部的基督信仰。福音並非是最初階程度進入神國的教義需求，而是在神國中實現所有進程的途徑。
我們並不是藉著福音稱義之後繼續藉由順服來成聖；而是，福音更是我們成長(加3:1–3)與更新(西1:6)的途徑。它是所有問題的答案、每扇緊閉之門的鑰匙、並且是帶著我們去跨越所有障礙的力量(羅1:16–17)。以下陳述是一個存在於教會中非常普遍的想法：「福音是給非基督徒的。人需要被拯救。但一旦被拯救，成長就必須經過努力的作工以及順服。」但是歌羅西書1:6顯示出這樣的想法是一項錯誤。信仰的告白以及「殷勤的作工」兩者皆無法產生與福音相合的生命，它們無法使人成聖，事實上它們將把人勒斃！我們所有問題均是來自於錯誤的應用福音。因此，保羅在離開以弗所教會時，他囑咐弟兄姊妹正確的福音觀：「恩惠(grace)的道；這道能建立你們。」(徒20:32)
那麼，基督徒生命主要的問題出在哪裡呢? 其實就出在沒有好好去思想福音的深層應用；我們都還沒有真正去「使用」福音；真正將它深入於我們生命的所有面向上。理查·洛夫萊斯(Richard Lovelace)指出，大部分人的問題就只是出在福音面向上的錯誤理解與失敗應用；而且除了在這個福音面向上的挫敗外，他們還徹徹底底抓取並信仰這個挫敗。路德說：「福音的真理是所有基督教教義的原則篇章...其中最必需的是我們要能好好地了解此一篇章，並將之教導於他人，且還要不斷地竭力將它打進人們的腦袋之中」 (參加2:14–15)。福音並不容易理解。保羅說只有當我們明白其中所有的真理之時，福音才開展更新生命的作用。我們所有人在某種程度上徘徊在福音的真理附近，但卻並沒有真正懂它。因此，靈性持續且深層的更新及復興，關鍵就在於福音能夠被持續不斷地重新再發現。福音在意含與應用上的新發現，由裡面去洞察更多福音的真理，可說是屬乎任何更新的一個重要階段。而這不僅對個人或教會而言，都是真切的。
第二部分：福音是一切事物的關鍵
福音是任何被基督更新以及轉換的途徑，不管是個人內心、關係、教會或是社群，均是如此。對於所有教義以及我們活在世上的所有看事物的觀點來說，福音才是關鍵。因此，我們所面臨的問題原由，其實皆是來自於對福音定位上的缺陷。但是，我們還是很肯定的認為，福音正在轉變著我們的內在及思想，並且相信福音的影響力對一切事物來說，絕對是近乎全面性的影響。（未完待續）
作者簡介： 
提摩太．凱勒牧師(Timothy  Keller)
美國紐約救贖主長老教會(Redeemer Presbyterian Church)主任牧師。紐約時報與亞馬遜書店暢銷書作家，被譽為21世紀C. S.路易斯。擅長以知識份子的角度來切入基督信仰；利用文學、哲學與生活化的對話，闡明信仰上的疑惑。他在其著作《揮霍的上帝》(The Prodigal God)一書中，引用了大家耳熟能詳的浪子回頭比喻，敘說上帝對所有人有無盡的恩典，強調關乎盼望與救贖的福音信息。
本著對台灣眾教會的鼓勵與支持，作者提摩太．凱勒牧師提供本篇《福音的中心性》(The Centrality of the Gospel)給MIT iFORUM作為第五場論壇的特稿。MIT iFORUM經由作者同意，已將原文內容視該次聚會主題需要作部分編輯與翻譯，並獲作者同意，授權本報刊登。若需原文全文可至網址：redeemercitytocity.com。