◎顧美芬（親愛家庭事工講師）
八月初某期商業周刊，以「銀色海嘯」為題，討論老年照顧的問題，最令我印象深刻的是文中提到：照顧父母與照顧孩子不同，因為不知道時間多長。
因為是老么又是女生，我以為不必面對的問題，卻在不到五十歲時就挑戰我。如今回想，自己年輕時揮揮手就出國留學，完全是個不可救藥、沒什麼照顧父母觀念的老么，不像先生是家中老大，學成歸國、照顧父母，是他年輕時就有的責任感。
這些年我照顧父母學習到一些事：其實人人都應該把自己當成獨生子女，來面對照顧父母的挑戰。若有多一個兄弟姊妹幫助，一起面對父母年老的問題，就該很感恩。
父母晚年能在我們身邊受照顧，是上帝賜我們的恩典、是特權，不該逃避。我以前就常想：絕不要常年在國外，最後只是回台奔喪而已。照顧父母的功課，是多數人必經、躲不掉的責任。本仁約翰的「天路歷程」描述世人，背著罪的重擔走天路，但照顧父母不是罪的重擔，是本分，要放入人生規劃中，不要故意忽視，否則可能變成「後悔莫及的重擔」，在人生下半場壓得我們喘不過氣來。不看顧親人才是聖經所指責的：「人若不看顧親屬，就是背了真道，比不信的人還不好，不看顧自己家裡的人，更是如此。」（提前五8）
住在國外的親人，多久回家看一次父母，對我這負責照顧父母的人來說，已經不是重點，遠水救不了近火；到底我們讓誰負責父母的晚年？我應該一天廿四小時地看顧，還是一週幾次地探望，還是一年看幾次就夠呢？對父母來說，可能永遠都不夠；對子女來說，要放下工作、拋夫棄子嗎？有些情況根本不是「兼顧」可以解決的事情，而是連「專業」看護都要換班才能喘息的重擔，我們可以用一頂「不孝順」的大帽子扣在別人身上嗎？
「生活的真正難處，在於面對問題，尋求解決之道，這是一段非常痛苦的過程，而紀律是解決人生難題主要的工具之一。」這話出自《心靈地圖》，一本追求愛和成長之路的書。作者Scott Peck是哈彿大學醫學博士、精神科開業醫生，四十多歲成為基督徒。面對照顧父母的問題，我也學著用紀律來分配時間，每週固定的時間分配，讓我可以專心工作，也可以享受與父母在一起的時間。
感謝我的哥嫂們，自父母七十多歲時開始，已照顧他們十幾年，那時我在忙著照顧三個幼小的孩子；如今換成我來照顧父母，其實神早已感動我為此禱告，預備我的心，並十分感恩有這機會不致遺憾終身。也感謝目前的看護，她像哄小孩般地贏得老人家的歡心。感謝丈夫與三個懂事的孩子，不論是推輪椅，抱上抱下，抽空探望，都完全配合，讓我感受最大的支持與幸福。
我們是否把人生重要的過程，放入行事曆？我們會規劃讀書、就業、結婚、生子，但不多人規劃照顧父母的時間。許多家庭的兄弟姊妹推三阻四，不幸被選上，會不甘心地問：「為什麼是我？」但真愛會使人負責，扛起擔子，並對時間的分配做規劃。
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