◎徐新民牧師／前中華信義神學院院長
西元二○一三年，民國一○二年二月十日是農曆癸巳年初一。因「巳」是地支第六位生肖為蛇，因此今年為中國人所謂的蛇年。有些在蛇年出生的人會說自己「屬小龍」，往往忌諱說「屬蛇」，可見其對生活、事業、家庭都具影響力。
也有些民族因對蛇有所恐懼，而向蛇崇拜，又因蛇藏於地又能吸食飛鳥，咬人致死；還有一說，蛇有大智、能醫病、能守護地下寶藏而將之當成神祉膜拜。但是有像古時的墨西哥人在廟內養蛇，卻用活人當成飼料，就太殘忍了。
早期基督教極少數人以為，蛇有聰明智慧才能引誘亞當及夏娃，因而連蛇也拜，這顯然是異端，幸好只風行三百年就消逝了。（參：宗教倫理百科全書，卷p.48、1014，卷上P.183）
「蛇」象徵的意義
「蛇」在巴勒斯坦有三十多種，聖經中出現的除了引誘亞當夏娃犯罪的蛇，還有虺蛇（申卅二33，羅三13）、毒蛇（賽十一8）、火蛇（民廿一6，申八15）、蝮蛇（伯二十16），另外蛇醫（利十一30）可能是蜥蜴的音變，屬不潔的動物。蛇在聖經大多指對人有害的比喻，像毒氣（詩五十八4）、有毒的食物（伯二十14）、言語（詩一四○3）、敵人（耶八17）、酒的害處（箴廿三32）、暗中害人（創四十九17）、狡猾（創三1）、假冒為善等（太三7）。
在埃及呢，蛇成為權柄的象徵，如：摩西及法老王的博士和術士鬥法，他們也能用邪術變杖為蛇（出四1、七8-12），積極方面是摩西掛銅蛇在桿子上，這是因為以色列人在曠野抱怨連連，說：摩西不該領導他們出埃及，路難行、食物不好吃、無水沒糧等。事實上卻是他們自己求摩西領他們出埃及（出二23、三7，民廿一4-9）。
因百姓悖逆，以致神使火蛇咬死許多以色列人，百姓轉而再求摩西向神禱告，認罪悔改。神乃吩咐摩西製造一條銅蛇掛在桿子上，凡被蛇咬過的人，只要望向銅蛇就能得醫治，因此掛在桿子上的蛇成為得醫治的記號。
二○一三年台灣燈會在新竹，也以此作為基督教文化區的主題燈，希望藉機傳遞主釘十字架，並復活的福音。
主耶穌在向尼哥底母講完重生的道理後，特別引掛在桿子上的銅蛇，說明主耶穌自己為罪人死在十架上，罪人只要仰望祂，就必得救（約三1-15、八28、十二32-33），仰望指單純的信心就得永生，不必付任何代價，全憑恩典（約三16、36）。
為什麼用銅呢？銅指飢荒（申廿八23）、力量（伯十八12）、神的能力（詩一○七16）、豐富（賽六十17）、人性頑梗（賽四十八4）、對先知的勉勵（耶一18）等。蛇是預表撒但（啟十二9、二十2，林後十一2），這是指完全釘死老我，作一個新造的人。不過到了猶大國第十三代國王希西家即位時，行神眼中看為正的事，他廢去邱壇、假神偶像、打碎摩西所造的銅蛇為銅塊，因為那時以色列人仍向銅蛇燒香（王下十八3-4）。照樣基督徒可以用十字架為飾物，但不能拜十字架，甚至有人把十字架當作驅邪工具，基督徒要拜的是為罪人在十架上死而復活的耶穌。
新約中施洗約翰在為人施洗時，主耶穌在講道中都曾公開指責那些聽的人，尤其是假冒為善的法利賽人及撒都該人為毒蛇的種類，這些人也沒反駁，相信是承認自己的罪像毒蛇而悔改（太三7、十二34、廿三33）。
善用恩賜 廣傳福音
主耶穌在差派門徒出去傳道曾說：「我差你們去，如同羊進入狼群；所以你們要靈巧像蛇，馴良像鴿子。」（太十16）蛇和鴿子原本是對立的兩種動物，但耶穌要門徒在面對危險、陷害時，要靈巧，靈巧也有聰明、智慧、精明、見識的意思，神所給的恩賜要用得合乎神的旨意，而不是被撒但所用，所以主耶穌又加「馴良像鴿子」，鴿子預表聖靈（太三16，路三22），人的靈巧出於神必定對人有益，如果被撒但所用就會害人害己，就像許多智慧型犯罪，他們的智慧、聰明、勇氣都超過平常人，可惜是被撒但所用。
主耶穌從死裡復活升天時又對門徒說，「你們往普天下去，傳福音給萬民聽…。」（可十六15-18）但這一次沒有說，靈巧像蛇，而是「信的人必有神蹟…就是奉我的名趕鬼…手能拿蛇。」（徒一8）這是聖靈的能力，得勝撒但的能力，因為耶穌勝過死亡和魔鬼權勢，祂也把這能力權柄賜給凡奉差傳道的人，甚至所有信祂的人。「手能拿蛇」這項能力和權柄立即應驗在保羅手中（徒廿八5）。
總之，蛇給人類造成的苦難，要到千禧年，「吃奶的孩子必玩耍在虺蛇的洞口；斷奶的嬰兒必按手在毒蛇的穴上。」（賽十一8）這時蛇才真正地成了人的玩具。
約翰所寫的啟示錄中也提到，在異象中看見一位天使從天上降下，手裡拿著無底坑的鑰匙和一條大鍊子，他捉住那龍，就是古蛇，又叫魔鬼，也叫撒但，把牠綑綁一千年，扔在無底坑裡…不得再迷惑列國…。（參啟二十1-3）這是主耶穌再來時的工作。
在主沒來前，所有信耶穌的都要趕快傳福音，也要小心不給蛇─魔鬼留機會試探主（林前十9），因為在人想不到的時候，人子就來了。（太廿四36、44）千萬不要隨便聽末日何時來的預言。